La historia del salitre, centrada de preferencia en el período 1830-1930, suele desconocer los antecedentes remotos que la configuran. Juan Williamson fue uno de sus precursores. En esta obra, el autor narra (con una lucidez que no deja de sorprender) las dificultades, incertidumbres y, por sobre todo, las perspectivas de una actividad que todavía tenía una importancia secundaria en la gestión financiera del Perú. Una obra indispensable para comprender los albores de la industria del salitre, en donde la iniciativa personal seguía siendo su sello distintivo.